Μία από τις πιο συχνές αιτίες του βήχα είναι μια ιογενής λοίμωξη – με άλλα λόγια, ένα κοινό κρυολόγημα ή οξεία βρογχίτιδα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υγιές, το σώμα συνήθως αντιστέκεται στα παθογόνα μικρόβια. Αλλά κυρίως το χειμώνα, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να εξασθενίσει από κρύα ρεύματα, υγρά ρούχα ή κρύα πόδια. Αν τότε εμείς ή τα παιδιά μας έρθουμε σε επαφή με ανθρώπους που υποφέρουν από κρυολόγημα – στην εργασία, για παράδειγμα, ή στον βρεφονηπιακό σταθμό, νηπιαγωγείο ή σχολείο – στη συνέχεια οι ιοί αναλαμβάνουν δράση. Μέσω των αναπνευστικών διόδων, μπορούν και διεισδύουν στους βρόγχους, επιτίθενται στα υγιή κύτταρα και πολλαπλασιάζονται.

Με τον παραγωγικό βήχα αυξάνεται ο σχηματισμός της βλέννας. Αυτός ο βήχας οδηγεί στην απόχρεμψη. Η βλέννα μπορεί να λειτουργήσει ως γόνιμο έδαφος για άλλα παθογόνα μικρόβια, όπως βακτήρια, γι’αυτό είναι σημαντικό να μην καταστέλλεται ο βήχας, αλλά να βήχουμε για να αποβάλλουμε το φλέμα. Με έναν ξηρό βήχα, ο βλεννογόνος του φάρυγγα ερεθίζεται και το παραμικρό ερέθισμα μπορεί να προκαλέσει βήχα. Στην περίπτωση αυτή, οι αεραγωγοί δεν καθαρίζονται και ως εκ τούτου, ο βήχας δεν έχει κανένα όφελος. Ειδικά το βράδυ και τη νύχτα, ο ξηρός βήχας, μπορεί να είναι πολύ ενοχλητικός για τους ενήλικες και τα παιδιά.